甲醛（Formaldehyde）是一種無色、有強烈刺激性氣味的氣體。甲醛在常溫下是氣態，通常以水溶液形式出現。易溶于水和乙醇，35～40％的甲醛水溶液叫做福馬林。

甲醛作為反應劑被廣泛用於各種紡織整理助劑中，如樹脂整理劑、固色劑、柔軟劑、黏合劑等都有游離甲醛釋放。我們日常生活中所使用的合成紡織品、服裝、皮革、床上用品、窗簾等都含有甲醛。

服裝在整理的過程中都要涉及甲醛的使用。服裝的面料生產，為了達到防皺、防縮、阻燃等作用，或為了保持印花、染色的耐久性，或為了改善手感，就需在助劑中添加甲醛。目前用甲醛印染助劑比較多的是純棉紡織品，因為純棉紡織品容易起皺，使用含甲醛的助劑能提高棉布的硬挺度。含有甲醛的紡織品，在人們穿著和使用過程中，會逐漸釋出游離甲醛，通過人體呼吸道及皮膚接觸引發呼吸道炎症和皮膚炎症，還會對眼睛產生刺激。甲醛能引發過敏，還可誘發癌症。廠家使用含甲醛的染色助劑，特別是一些生產廠為降低成本，使用甲醛含量極高的廉價助劑，對人體十分有害。

甲醛對健康危害主要有以下幾個方面：

(a.) 刺激作用： 甲醛的主要危害表現為對皮膚粘膜的刺激作用，甲醛是原漿毒物質，能與蛋白質結合、高濃度吸入時出現呼吸道嚴重的刺激和水腫、眼刺激、頭痛。

(b.) 致敏作用： 皮膚直接接觸甲醛可引起過敏性皮炎、色斑、壞死，吸入高濃度甲醛時可誘發支氣管哮喘。

(c. )致突變作用：高濃度甲醛還是一種基因毒性物質。實驗動物在實驗室高濃度吸入的情況下，可引起鼻咽腫瘤。

鑒於甲醛對健康危害還是比較多方面的，歐盟相繼出臺了一些法規限制甲醛的應用。如Eco-label 2002/371/EC，德國食品衛生法LFGB，玩具安全要求EN71 series，生態紡織品要求Oko-Tex 100，直接接觸食物材料指令2004/1935/EC。

紡織印染助劑對甲醛的限制：不能使用使直接與皮膚接觸的紡織品的甲醛量超過30 mg/Kg和使所有其他紡織品的甲醛量超過300 mg/Kg的紡織助劑，如含超標甲醛量的羊毛保護劑、固色刑、交聯劑、粘合劑等。

限制紡織染料中游離的和部分能水解產生的甲醛量，保證在織物上游離的和部分能水解產生的甲醛量對直接與皮膚接觸的紡織品來說不能超過30 mg/Kg，而對所有其他紡織品來說不能超過300 mg/Kg。